Bakaríið í San Jose endurnefndi bakkelsi sitt „mochi-köku“ eftir að Third Culture Bakery bað CA Bakehouse um að hætta að nota orðið „mochi-múffu“.
CA Bakehouse, lítið fjölskyldubakarí í San Jose, hafði selt mochi-múffur í um tvö ár þegar bréfið um stöðvun og bann barst.
Í bréfi frá Third Culture bakaríinu í Berkeley er CA Bakehouse beðið um að hætta tafarlaust að nota hugtakið „mochi muffin“ eða höfða mál gegn því. Third Culture skráði orðið sem vörumerki árið 2018.
Kevin Lam, eigandi CA Bakehouse, er hneykslaður á því að hann sé ekki aðeins ógnaður af lögum heldur að svo algengt hugtak – lýsing á seigjum hrísgrjónasnakki bökuðum í múffuformi – geti verið vörumerki.
„Þetta er eins og að vörumerki venjulegt brauð eða bananamúffur,“ sagði Lam. „Við erum rétt að byrja, við erum bara lítið fjölskyldufyrirtæki í samanburði við þau. Því miður breyttum við nafninu okkar.“
Frá því að Third Culture fékk vörumerki frá alríkisstjórninni fyrir helgimynda vöru sína hafa bakarí unnið hljóðlega að því að koma í veg fyrir að veitingastaðir, bakarar og matarbloggarar um allt land noti orðið mochi muffins. Ramen-búðin í Auckland fékk bréf frá Third Culture um að hætta við notkun fyrir nokkrum árum, sagði meðeigandinn Sam White. Fjöldi fyrirtækja fékk einnig bréf frá Third Culture í apríl, þar á meðal lítið heimabakstursfyrirtæki í Worcester, Massachusetts.
Næstum allir sem haft var samband við gerðu það fljótt og endurnýjuðu vörumerkið á vörum sínum — CA Bakehouse selur nú „mochi-kökur“ til dæmis — af ótta við að lenda í árekstri við tiltölulega stórt og vel útbúið fyrirtæki sem selur mochi-múffur um allt land. Fyrirtækið hóf vörumerkjastríð.
Það vekur upp spurningar um hver geti átt matargerðarlistina, langvarandi og heitar umræður í veitinga- og uppskriftaheiminum.
CA Bakehouse í San Jose endurnefndi Mochi Muffins eftir að hafa fengið bréf um stöðvun samninga frá Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, meðeigandi Third Culture, sagði að hann hefði snemma áttað sig á því að bakaríið ætti að vernda fyrstu og vinsælustu vöru sína. Third Culture ræður nú lögfræðinga til að hafa umsjón með vörumerkjum.
„Við erum ekki að reyna að krefjast eignarhalds á orðinu mochi, mochiko eða muffin,“ sagði hann. „Þetta snýst um eina vöru sem byrjaði bakaríið okkar og gerði okkur fræg. Þannig greiðum við reikningana okkar og launum starfsmönnum okkar. Ef einhver annar býr til mochi-múffu sem lítur út eins og okkar og selur hana, þá er það það sem við erum að sækjast eftir.“
Margir bakaranna og matarbloggaranna sem haft var samband við vegna þessarar sögu neituðu að tjá sig opinberlega af ótta við að það gæti leitt til lagalegra aðgerða af hálfu þriðju menningar. Fyrirtækjaeigandi í Bay Area sem selur mochi-múffur sagðist hafa beðið kvíðinn eftir bréfi í mörg ár. Þegar bakarí í San Diego reyndi að berjast gegn því árið 2019 höfðaði Third Culture mál á hendur eigandanum fyrir brot á vörumerkjarétti.
Þegar fréttir af nýjasta bréfinu um stöðvun baksturs dreifðust meðal bakara eins og net eftirréttahvísla, braust reiði út í 145.000 meðlima Facebook-hópi sem kallast Subtle Asian Baking. Margir meðlima hópsins eru bakarar og bloggarar með sínar eigin uppskriftir að mochi-múffum og þeir hafa áhyggjur af fordæmi um vörumerki bakkelsis sem á rætur að rekja til alls staðar nálægs innihaldsefnisins, klístrað hrísgrjónamjöls, sem á rætur að rekja til fyrstu aldamótanna. Þrjár menningarheimar voru til áður.
„Við erum samfélag asískra bakstursunnenda. Við elskum grillaða mochi,“ sagði Kat Lieu, stofnandi Subtle Asian Baking. „Hvað ef við einn daginn erum hrædd við að baka bananabrauð eða miso-smákökur? Þurfum við alltaf að líta um öxl og vera hrædd við að stoppa og stoppa, eða getum við haldið áfram að vera skapandi og frjáls?“
Mochi-múffur eru óaðskiljanlegar sögu þriðju menningarinnar. Meðeigandinn Sam Butarbutar byrjaði að selja indónesískar múffur sínar til kaffihúsa í Bay Area árið 2014. Þær hafa orðið svo vinsælar að hann og eiginmaður hans, Shyu, opnuðu bakarí í Berkeley árið 2017. Þau stækkuðu til Colorado (tveir staðir eru nú lokaðir) og Walnut Creek og stefna að því að opna tvö bakarí í San Francisco. Margir matarbloggarar hafa uppskriftir að mochi-múffum innblásnar af þriðju menningu.
Múffur hafa á margan hátt orðið tákn um vörumerki þriðju menningarinnar: fyrirtæki sem er rekið af indónesísku og taívönsku pari sem framleiðir sælgæti innblásið af þriðju menningarlegri sjálfsmynd þeirra. Það er líka mjög persónulegt: Fyrirtækið var stofnað af Butarbutar og móður hans, sem bakaði eftirrétti, sem hann sleit tengslum við eftir að hann kom út fyrir fjölskyldu sína.
Fyrir Third Culture eru mochi-múffur „meira en bara smákaka,“ segir í hefðbundnu bréfi þeirra um stöðvunarsamninga. „Verslunarstaðir okkar eru rými þar sem mörg skurðpunktar menningar og sjálfsmyndar eru til og dafna.“
En það hefur líka orðið öfundsverð vara. Samkvæmt Shyu seldi Third Culture heildsölu á mochi-múffum til fyrirtækja sem síðar myndu búa til sínar eigin útgáfur af bakkelsi.
„Í byrjun fannst okkur merkið öruggara og þægilegra,“ sagði Shyu. „Í matarheiminum, ef þú sérð flotta hugmynd, þá keyrirðu hana á netinu. En ... engin viðurkenning.“
Í lítilli verslun í San Jose selur CA Bakehouse hundruð mochi-kaka á dag í bragðtegundum eins og gvaja og bananahnetum. Eigandinn þurfti að breyta nafni eftirréttarins á skilti, bæklingum og vefsíðu bakarísins - jafnvel þótt uppskriftin hafi verið til heima síðan Lam var unglingur. Færslur á samfélagsmiðlum lýsa því sem þeirra útgáfu af víetnömsku hrísgrjónamjölskökunni bánh bò. Móðir hans, sem hefur starfað í bakaríiðnaðinum í Bay Area í meira en 20 ár, var undrandi á þeirri hugmynd að fyrirtæki gæti vörumerki eitthvað svo algengt, sagði hann.
Fjölskyldan Lim skilur löngunina til að vernda verk sem eru talin frumsamin. Þau fullyrða að þau séu fyrsta bandaríska fyrirtækið sem selur suður-asískar vöfflur með pandanbragði í Le Monde, fyrra bakaríi fjölskyldunnar í San Jose, sem opnaði árið 1990. CA Bakehouse setur sig fram sem „höfund upprunalegu grænu vöfflunnar“.
„Við höfum notað það í 20 ár en okkur datt aldrei í hug að vörumerki það því það er algengt hugtak,“ sagði Lam.
Hingað til virðist aðeins eitt fyrirtæki hafa reynt að andmæla vörumerkinu. Stella + Mochi lagði fram beiðni seint á árinu 2019 um að fjarlægja vörumerkið mochi-múffur frá Third Culture eftir að bakaríið í Bay Area bað Stella + Mochi í San Diego um að hætta að nota orðið, samkvæmt gögnum. Þau halda því fram að hugtakið sé of almennt til að vera vörumerki.
Samkvæmt dómsskjölum svaraði Third Culture með málsókn vegna vörumerkjabrots þar sem fullyrt var að notkun bakarísins í San Diego á mochi-múffum hefði valdið viðskiptavinum ruglingi og „óbætanlegu“ tjóni á orðspori Third Culture. Málinu var lokið innan nokkurra mánaða.
Lögmenn Stella + Mochi sögðu að skilmálar samkomulagsins væru trúnaðarmál og vildu ekki tjá sig um málið. Eigandi Stella + Mochi neitaði að veita viðtal og vísaði til trúnaðarsamkomulags.
„Ég held að fólk sé hrætt,“ sagði Jenny Hartin, samskiptastjóri uppskriftaleitarvefsins Eat Your Books. „Þú vilt ekki valda vandræðum.“
Lögfræðingar sem The Chronicle hafði samband við veltu fyrir sér hvort vörumerkið mochi-múffufyrirtækið Third Culture myndi standast áfrýjun fyrir dómstólum. Robin Gross, lögmaður í hugverkarétti í San Francisco, sagði að vörumerkið væri skráð í viðbótarskrá bandarísku einkaleyfa- og vörumerkjaskrifstofunnar frekar en í aðalskránni, sem þýðir að það uppfyllir ekki skilyrði fyrir einkaréttarvernd. Aðalskráin er frátekin fyrir vörumerki sem eru talin sérstæð og njóta því meiri lagalegrar verndar.
„Að mínu mati mun krafa Third Culture Bakery ekki ná fram að ganga þar sem vörumerki þess er aðeins lýsandi og ekki er hægt að veita því einkarétt,“ sagði Gross. „Ef fyrirtækjum er ekki heimilt að nota lýsandi orð til að lýsa vörum sínum, þá ganga vörumerkjalögin of langt og brjóta gegn réttinum til tjáningarfrelsis.“
Ef vörumerki sýna „áunnið sérkenni, sem þýðir að notkun þeirra hefur uppfyllt þá trú hjá neytendum að aðeins þar sé notað orðið „mochi muffin“,“ sagði Gross, „þá verður erfitt að selja það, því önnur bakarí nota líka orðið.“
Third Culture hefur sótt um vörumerki fyrir nokkrar aðrar vörur en hefur ekki tekist að fá þær, þar á meðal „mochi brownie“, „butter mochi donut“ og „moffin“. Önnur bakarí hafa skráð vörumerki eða sértækari hugmyndir, eins og vinsæla Cronut-deigið hjá Dominique Ansel, bakaríi í New York borg, eða Mochissant hjá Rolling Out Cafe, blending af mochi croissant-deigi sem selt er í bakaríum í San Francisco. Vörumerkjadeila er í gangi milli kokteilfyrirtækis í Kaliforníu og sælgætisfyrirtækis í Delaware um réttindi á „heitri súkkulaðibombu“. Third Culture, sem býður upp á túrmerik matcha latte sem eitt sinn var kallaður „Golden Yogi“, endurnefndi það eftir að hafa fengið bréf um að hætta við samninga.
Í heimi þar sem töff uppskriftir fara eins og eldur í sinu á samfélagsmiðlum, lítur Shyu á vörumerki sem viðskiptavitund. Þeir eru þegar farnir að vörumerki framtíðarvörur sem hafa ekki enn birst á hillum bakaríanna.
Bakarar og matarbloggarar hafa nú varað hver annan við því að auglýsa neins konar mochi-eftirrétti. (Mochi-kleinur eru svo vinsælar núna að samfélagsmiðlar eru fullir af nýjum bakaríum og uppskriftum.) Á Facebook-síðu Subtle Asian Baking fengu færslur þar sem lagt var til önnur heiti til að forðast lagalegar aðgerðir — mochimuffs, moffins, mochins — tugi athugasemda.
Sumir meðlimir Subtle Asian Baking voru sérstaklega órólegir vegna menningarlegra áhrifa bakarísins, sem virðist innihalda hráefnið, klístrað hrísgrjónamjöl sem notað er til að búa til mochi, sem á sér djúpar rætur í mörgum asískum menningarheimum. Þeir ræddu um að sniðganga þriðju menningarheima og sumir skildu eftir neikvæðar einnar stjörnu umsagnir á Yelp-síðu bakarísins.
„Ef einhver myndi vörumerki eitthvað mjög menningarlegt eða þýðingarmikið,“ eins og filippseyska eftirréttinn Halo Halo, „þá gæti ég ekki búið til eða birt uppskriftina og ég yrði mjög pirruð því hún hefur verið heima hjá mér í mörg ár,“ segir Bianca Fernandez, sem rekur matarblogg sem heitir Bianca í Boston. Hún hætti nýlega að nefna mochi-múffur í öllum atriðum.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany mun ganga til liðs við San Francisco Chronicle árið 2021 sem matreiðslufréttamaður. Áður starfaði hún sem blaðamaður hjá Palo Alto Weekly og systurblöðum þess sem fjallaði um veitingastaði og menntun, og stofnaði veitingastaðadálkinn og fréttabréfið Peninsula Foodie.
Birtingartími: 30. júlí 2022