Plast hefur enn á ný sannað sig alls staðar í hafinu. Þegar hann kafaði niður á botn Maríönugjár, sem er sagður hafa náð 35.849 fetum, hélt kaupsýslumaðurinn Victor Vescovo frá Dallas því fram að hann hefði fundið plastpoka. Þetta er ekki einu sinni í fyrsta skipti: þetta er í þriðja skiptið sem plast finnst í dýpsta hluta hafsins.
Vescovo kafaði í baðkar 28. apríl sem hluta af leiðangri sínum „Fimm dýpi“, sem felur í sér ferð til djúpustu hluta hafsins. Á fjórum klukkustundum sem Vescovo var á botni Maríönugjár sá hann nokkrar tegundir sjávarlífs, þar af ein hugsanlega ný tegund – plastpoka og sælgætisumbúðir.
Fáir hafa náð svona miklu dýpi. Svissneski verkfræðingurinn Jacques Piccard og liðsforinginn í bandaríska sjóhernum, Don Walsh, voru fyrstir til þess árið 1960. James Cameron, landkönnuður og kvikmyndagerðarmaður hjá National Geographic, sökk til botns árið 2012. Cameron skráði köfun niður á 35.787 feta dýpi, rétt innan við 62 fet sem Vescovo hélt fram að hann hefði náð.
Ólíkt mönnum dettur plast auðveldlega af. Fyrr á þessu ári var gerð rannsókn sem tók sýni af amfifótum úr sex djúpsjávarskurðum, þar á meðal Maríanaeyjum, og komst að því að allir höfðu innbyrt örplast.
Rannsókn sem birt var í október 2018 skjalfesti dýpsta þekkta plastið — brothættan innkaupapoka — sem fannst á 36.000 feta dýpi í Maríönugjánni. Vísindamenn uppgötvuðu það með því að skoða gagnagrunninn um djúpsjávarrusl, sem inniheldur ljósmyndir og myndbönd af 5.010 köfunum síðustu 30 ár.
Af flokkuðu úrganginum sem skráður er í gagnagrunninum er plast algengast, þar sem plastpokar eru einkum stærsta uppspretta plastúrgangs. Annað úrgang var úr efnum eins og gúmmíi, málmi, tré og efni.
Allt að 89% af plastinu í rannsókninni voru einnota, það er að segja, það er að segja plastflöskur sem eru notaðar einu sinni og síðan hent, eins og plastvatnsflöskur eða einnota borðbúnaður.
Maríönugjárinn er ekki dimmur, líflaus gryfja, heldur margir íbúar. Okeanos Explorer rannsóknarstofnun NOAA kannaði dýpi svæðisins árið 2016 og uppgötvaði fjölbreytt lífsform, þar á meðal tegundir eins og kóralla, marglyttur og kolkrabba. Rannsóknin frá 2018 leiddi einnig í ljós að 17 prósent af plastmyndunum sem skráðar voru í gagnagrunninum sýndu einhvers konar samskipti við líf í sjónum, eins og dýr sem flæktust í rusli.
Einnota plast er alls staðar og getur tekið hundruð ára eða meira að brotna niður í náttúrunni. Samkvæmt rannsókn frá febrúar 2017 er mengunarstig í Maríönugjánni hærra á sumum svæðum en í sumum af menguðustu ám Kína. Höfundar rannsóknarinnar benda til þess að efnamengunarefnin í skurðunum gætu að hluta til komið frá plasti í vatnssúlunni.
Rörormar (rauðir), áll og knapakrabbi finna sér stað nálægt vatnshvera. (Lærðu um undarlega dýralífið í djúpustu vatnshverum Kyrrahafsins.)
Þó að plast geti farið beint út í hafið, eins og rusl sem fokið af ströndum eða er urðað úr bátum, þá leiddi rannsókn sem birt var árið 2017 í ljós að megnið af því fer út í hafið úr 10 ám sem renna um byggðir manna.
Yfirgefin veiðarfæri eru einnig mikil uppspretta plastmengunar og rannsókn sem birt var í mars 2018 sýndi að efnið myndar stærstan hluta af Great Pacific Garbage Plain, sem er á stærð við Texas og flýtur á milli Hawaii og Kaliforníu.
Þó að það sé greinilega miklu meira plast í hafinu en í einum plastpoka, þá hefur hluturinn nú þróast úr áhugalausri myndlíkingu fyrir vindinn yfir í dæmi um hversu mikil áhrif mannkynið hefur á jörðina.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Allur réttur áskilinn.
Birtingartími: 30. ágúst 2022