Flugvél New England Patriots hefur afhent 500.000 kínversk framleidd COVID bóluefni til El Salvador og hefur í leiðinni óvart dregið sig inn í harða geopólitíska baráttu um áhrif í Rómönsku Ameríku.
Snemma á miðvikudagsmorgni, rétt eftir miðnætti, tók helsti sendiherra Kína í litla Mið-Ameríkuríkinu á móti „flugvélinni“ þegar hún kom til San Salvador.
Þegar rauðu, hvítu og bláu merkin sexfaldu Super Bowl meistaranna voru skreytt um borð í Boeing 767, opnaðist farmrýmið til að afferma risastóran kassa með kínverskum stöfum á. Sendiherrann Ou Jianhong sagði að Kína „muni alltaf vera vinur og samstarfsaðili El Salvador“.
Athugasemdir hennar voru ekki svo lúmsk ávítur gagnvart stjórn Bidens, sem hefur gagnrýnt Nayib Bukele forseta á undanförnum vikum fyrir að steypa nokkrum friðardómurum Hæstaréttar og háttsettum saksóknara af stóli og varar við því að þetta grafi undan lýðræðinu í El Salvador.
Bukele hefur ekki verið feiminn við að nota vaxandi samband sitt við Kína til að sækjast eftir tilslökunum frá Bandaríkjunum og í nokkrum færslum á samfélagsmiðlum lofaði hann afhendingu bóluefnisins - fjórðu sendingu El Salvador frá Peking síðan faraldurinn hófst. Landið hefur hingað til fengið 2,1 milljón skammta af bóluefninu frá Kína, en ekki einn einasta frá hefðbundnum bandamanni sínum og stærsta viðskiptafélaga, Bandaríkjunum, þar sem búa meira en tvær milljónir innflytjenda frá El Salvador.
„Áfram klappar,“ tísti Bukele á fimmtudag með brosandi andliti og sólgleraugu-emoji — jafnvel þótt liðið sjálft hefði lítið með flugið að gera, sem var skipulagt af fyrirtæki sem leigir út flugvélarnar þegar liðið notar þær ekki.
Víðsvegar um Rómönsku Ameríku hefur Kína fundið frjósaman jarðveg fyrir svokallaða bólusetningardiplómatíu sem miðar að því að snúa við áratuga yfirráðum Bandaríkjanna. Svæðið er verst úti vegna veirunnar í heiminum, þar sem átta lönd eru í efstu 10 sætunum hvað varðar dauðsföll á mann, samkvæmt rannsóknarvefnum Our World in Data. Á sama tíma þurrkaði djúp efnahagslægð út meira en áratug af hagvexti og stjórnvöld í nokkrum löndum standa frammi fyrir vaxandi þrýstingi, jafnvel ofbeldisfullum mótmælum frá kjósendum sem eru reiðir yfir því að þeim tekst ekki að stjórna vaxandi smittíðni.
Í þessari viku varaði efnahags- og öryggisnefnd Bandaríkjanna og Kína, sem ráðleggur þinginu um áhrif uppgangs Kína á þjóðaröryggi, við því að Bandaríkin þyrftu að hefja flutning eigin bóluefna til svæðisins eða hætta væri á að þau misstu stuðning gamalla bandamanna.
„Kínverjar eru að breyta hverri einustu sendingu sem kemur á flugbrautina í ljósmynd,“ sagði Evan Ellis, sérfræðingur í Kína og Rómönsku Ameríku við stofnun bandaríska hersins í stefnumótunarfræðum, við pallborðsumræðurnar á fimmtudag. „Forsetinn sagði: „Það er kínverskur fáni á kassanum. Því miður eru Kínverjar að standa sig betur í markaðssetningu.“
Stacey James, talsmaður Patriots, sagði að liðið hefði ekki haft neitt beint hlutverk í afhendingu bóluefnisins og hafnaði þeirri hugmynd að það væri að taka afstöðu í landfræðilegri pólitískri baráttu. Í fyrra, í upphafi faraldursins, gerði Robert Kraft, eigandi Patriots, samning við Kína um að nota eina af tveimur flugvélum liðsins til að flytja 1 milljón N95 grímur frá Shenzhen til Boston. Flugvélin var leigð af Eastern Airlines, sem er með höfuðstöðvar í Fíladelfíu, þegar liðið var ekki að nota hana, sagði James.
„Það er gott að vera hluti af virku verkefni til að koma bóluefni á stað þar sem þess er þörf,“ sagði James. „En þetta er ekki pólitískt verkefni.“
Samkvæmt Associated Press hefur Kína heitið því að útvega um 1 milljarð bóluefnisskammta til meira en 45 landa, sem hluta af bóluefnissamskiptum sínum. Af mörgum bóluefnisframleiðendum Kína segjast aðeins fjórir geta framleitt að minnsta kosti 2,6 milljarða skammta á þessu ári.
Heilbrigðisyfirvöld í Bandaríkjunum hafa enn ekki sannað að kínverska bóluefnið virki og utanríkisráðherrann Antony Blinken hefur kvartað yfir því að Kína noti pólitískar reglur um sölu og framlög bóluefna. Á sama tíma hafa bæði Demókratar og Repúblikanar gagnrýnt harðlega mannréttindasögu Kína, rándýra viðskiptahætti og stafrænt eftirlit sem fælingu á nánari tengslum.
En mörg þróunarlönd sem eiga í erfiðleikum með að bólusetja sitt eigið fólk þola lítið illt tal um Kína og saka Bandaríkin um að hamstra fleiri fínar vestrænt framleiddar bóluefni. Joe Biden forseti lofaði á mánudag að deila 20 milljón skömmtum til viðbótar af eigin bóluefni á næstu sex vikum, sem gerir heildarskuldbindingu Bandaríkjanna erlendis upp í 80 milljónir.
Rómönsku Ameríkuríkin þakkaði einnig Kína fyrir fjárfestingu sína í stórum innviðaverkefnum og kaupum á vörum frá svæðinu í miðri efnahagslægð vegna faraldursins.
Einnig í þessari viku samþykkti þing El Salvador, undir forystu bandamanna Buklers, samstarfssamning við Kína sem felur í sér fjárfestingu upp á 400 milljónir júana (60 milljónir Bandaríkjadala) til að byggja vatnshreinsistöðvar, leikvanga og bókasafna o.s.frv. Samningurinn er afleiðing þess að fyrrverandi ríkisstjórn El Salvador sleit stjórnmálasambandi við Taívan og sambandi við kommúnistastjórnina Peking árið 2018.
„Stjórn Bidens ætti að hætta að gefa stjórnmálamönnum í Rómönsku Ameríku opinber ráð um Kína,“ sagði Oliver Stuenkel, prófessor í alþjóðamálum við Getulio Vargas-stofnunina í São Paulo í Brasilíu, í ræðu fyrir ráðgjafarnefnd þingsins. Þetta hljómar hrokafullt og óheiðarlegt miðað við margar jákvæðar efnahagslegar afleiðingar viðskipta við Kína í Rómönsku Ameríku.“
Birtingartími: 10. júní 2022