LAKE HERRON, Minnesota — Sumir bændur á staðnum eru nú að markaðssetja ávöxt erfiðis síns — eða öllu heldur fræin sem þeir uppskeru.
Zach Schumacher og Isaac Fest uppskeru tvö poppkorn, samtals 1,5 ekrur, á hrekkjavökuna og hófu í síðustu viku uppskeru á staðnum ræktaðra afurða sinna – tvö Playboy poppkorn eru pakkað og merkt.
„Hérna er það maís og sojabaunir. Ég er bara að hugsa um eitthvað sem er auðvelt að uppskera og mjög svipað því sem maður er að gera á venjulegum maísökrum,“ sagði Fest um hugmynd sína um að rækta poppkorn. Hann kynnti hugmyndina fyrir Schumacher, vini og útskrifuðumst úr Heron Lake-Okabena menntaskólanum, og þeir tveir hrundu áætluninni fljótt í framkvæmd. „Við vildum prófa eitthvað öðruvísi — eitthvað einstakt — sem við gætum deilt með samfélaginu.“
Meðal Two Dudes poppkornsvörunnar þeirra eru 900 g pokar af poppi; 225 g pokar af poppi sem eru innsiglaðir með 60 g af bragðbættri kókosolíu; og 225 g pokar af poppi til viðskiptanota. Heron Lake-Okabena menntaskólinn keypti poppkorn í viðskiptalegum stíl og býður nú upp á tvö Dudes poppkorn á heimaíþróttaleikjum sínum, og HL-O FCCLA deildin mun selja poppkornið sem fjáröflun.
Poppkorn er selt á staðnum í Hers & Mine Boutique á 922 Fifth Avenue í miðbæ Worthington, eða hægt er að panta það beint frá Two Dudes Popcorn á Facebook.
Fest keypti poppkornsfræ í viðskiptaferð til Indiana síðasta vor. Byggt á vaxtartímabilinu í Minnesota var 107 daga tiltölulega þroskaðri afbrigði valin.
Parið sáði uppskeru sinni fyrstu vikuna í maí á tveimur mismunandi reitum — öðrum á sandjörð nálægt Des Moines-ánni og hinum á þyngri jarðvegi.
„Við teljum að erfiðasti hlutinn sé að planta og uppskera, en það er auðvelt,“ sagði Schumacher. „Að ná fullkomnu rakastigi, uppskera í litlum mæli, útbúa og þrífa poppkorn og gera það matvælahæft er miklu meira verk en þú gætir haldið.“
Stundum – sérstaklega í þurrkatímabilum um miðjan tímabil – halda þeir að þeir muni ekki fá uppskeru. Auk þess að það rigndi ekki höfðu þeir í fyrstu áhyggjur af illgresiseyðingu því þeir gátu ekki úðað uppskeruna. Það kemur í ljós að illgresið er haldið í lágmarki þegar maísurinn nær laufþakinu.
„Poppkorn er mjög nákvæmt varðandi rakastigið sem krafist er,“ sagði Schumacher. „Við reyndum að láta það þorna upp að rakastiginu á akrinum en tíminn rann bara út.“
Faðir Fests uppskar báða þessa akra á hrekkjavökuna með kornþróarvélinni sinni og það þurfti aðeins nokkrar stillingar á maíshausnum til að láta það virka.
Þar sem rakastigið var svo hátt sagði Schumacher að þeir hefðu notað gamaldags skrúfuviftu á stórum kassa til að fá heitt loft í gegnum gula poppkornsuppskeruna.
Eftir tvær vikur — eftir að poppkornið hafði náð æskilegu rakastigi — réð bóndinn fyrirtæki í Suður-Dakóta til að hreinsa fræin og fjarlægja allt efni, svo sem hýðisleifar eða silki, sem kann að hafa fylgt fræjunum í gegnum sláttuvélina. Vélar fyrirtækisins geta einnig flokkað fræ til að tryggja að lokaafurðin, sem er markaðshæf, sé einsleit að stærð og lit.
Eftir hreinsunarferlið er uppskeran send aftur til Heron Lake, þar sem bændur og fjölskyldur þeirra sjá sjálfir um pökkunina.
Þau héldu sinn fyrsta pakkaviðburð 5. desember, ásamt nokkrum vinum, með 300 pokum af poppi tilbúnum til sölu.
Auðvitað þurfa þeir líka að bragðprófa á meðan þeir vinna og tryggja gæði poppkornsins til að springa.
Þótt bændur segist hafa auðveldan aðgang að fræi, eru þeir ekki vissir um hversu margar ekrur verða tiltækar fyrir uppskeruna í framtíðinni.
„Það fer meira eftir sölu okkar,“ sagði Schumacher. „Þetta var miklu meiri líkamleg vinna en við bjuggumst við.“
„Í heildina skemmtum við okkur konunglega og það var gaman að hitta vini og vandamenn,“ bætti hann við.
Bændur vilja fá endurgjöf um vöruna – þar á meðal hvort fólk hafi áhuga á hvítum og gulum poppi.
„Þegar þú ert að skoða poppkorn, þá ertu að skoða uppskeru og kjarna sem mun vaxa vel,“ sagði hann og benti á að poppkornsuppskera er byggð á pundum á ekru, ekki skeppum á ekru.
Þeir vildu ekki gefa upp uppskerutölur en sögðu að ræktaðar plöntur í þyngri jarðvegi skiluðu betri árangri en þær sem ræktaðar eru í sandjörð.
Eiginkona Fests, Kailey, fann upp vöruheitin fyrir þau og hannaði merkið sem fest var við hvern poppkornspoka. Á pokanum eru tveir einstaklingar sitjandi í garðstólum og gæða sér á poppi, annar í Sota-bol og hinn í State-bol. Þessir bolir eru hylling til háskólaáranna þeirra. Schumacher er útskrifaður frá Háskólanum í Minnesota með gráðu í landbúnaði og markaðssetningu með aukagrein í garðyrkju, landbúnaðar- og matvælastjórnun; Fest er útskrifaður frá South Dakota State University með gráðu í búfræði.
Schumacher vann í fullu starfi á berjaræktarbúi fjölskyldunnar og heildsölugróðrarstöð nálægt Lake Herron, en Feist vann með föður sínum í flísagerðarfyrirtæki tengdaföður síns og stofnaði fræfyrirtæki með Beck's Superior Hybrids.
Birtingartími: 23. júní 2022