Arielle McCain, 24 ára, bílstjóri Amazon Flex, afhendir pakka 18. desember 2018 í Cambridge í Massachusetts. Umhverfisverndarsinnar og sérfræðingar í úrgangi segja að nýju plastpokarnir frá Amazon, sem ekki er hægt að endurvinna í endurvinnslutunnum við gangstéttina, hafi neikvæð áhrif. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Á síðasta ári hefur Amazon dregið úr hlutdeild vöru sem pakkaðar eru í pappaöskjum í þágu létts plastpósts, sem hefur gert smásölurisanum kleift að troða fleiri pökkum í sendingarbíla og flugvélar.
En umhverfisverndarsinnar og sérfræðingar í úrgangi segja að nýjar gerðir af plastpokum, sem ekki er hægt að endurvinna í endurvinnslutunnum við gangstéttina, séu að hafa neikvæð áhrif.
„Umbúðir Amazon eiga við sömu vandamál að stríða og plastpokar, sem ekki er hægt að flokka í endurvinnslukerfi okkar og festast í vélum,“ sagði Lisa Se, verkefnastjóri hjá úrgangsdeild King-sýslu, sem hefur umsjón með endurvinnslu í King-sýslu í Washington-fylki, þar sem Amazon hefur höfuðstöðvar. „Það krefst vinnuafls að losna við þær. Þeir verða að stöðva vélina.“
Nýleg hátíðartímabil hefur verið það annasamasta fyrir netverslun, sem þýðir fleiri sendingar — sem leiðir til mikils umbúðaúrgangs. Sem vettvangur á bak við helming allra netverslunarviðskipta árið 2018 er Amazon langstærsti úrgangsflutningsaðilinn og framleiðandinn og stefnumótandi, samkvæmt eMarketer, sem þýðir að breyting þeirra yfir í plastpóst gæti bent til breytinga fyrir greinina í heild. Aðrir smásalar sem nota svipaðan plastpóst eru meðal annars Target, sem neitaði að tjá sig um málið.
Vandamálið með plastpóst er tvíþætt: hann þarf að endurvinna hvern fyrir sig og ef hann lendir í venjulegum straumi getur hann raskað endurvinnslukerfinu og komið í veg fyrir að stærri knippi af efni séu endurunnin. Umhverfissinnar segja að Amazon, risastórt fyrirtæki í greininni, þurfi að gera betur við að hvetja neytendur til að endurvinna plastpóst með því að bjóða upp á meiri fræðslu og aðra staði til að gera það.
„Við höfum unnið hörðum höndum að því að bæta umbúðir okkar og endurvinnslumöguleika og höfum minnkað umbúðaúrgang um allan heim um meira en 20 prósent árið 2018,“ sagði Melanie Janin, talskona Amazon, og bætti við að Amazon birti upplýsingar um endurvinnslu á vefsíðu sinni. (Jeff Bezos, forstjóri Amazon, á The Washington Post.)
Sumir sérfræðingar í úrgangi segja að markmið Amazon um að draga úr notkun fyrirferðarmikils pappa sé rétt skref. Plastpóstur hefur nokkra kosti fyrir umhverfið. Í samanburði við kassa taka þeir minna pláss í gámum og vörubílum, sem eykur skilvirkni flutninga. Framleiðsla, notkun og förgun plastfilmu losar færri gróðurhúsalofttegundir og notar minni olíu en endurunninn pappa, sagði David Allawi, yfirmaður stefnumótunar fyrir efnisstjórnunaráætlunina hjá umhverfismálaráðuneyti Oregon.
Plast er svo ódýrt og endingargott að mörg fyrirtæki nota það í umbúðir. En neytendur hafa tilhneigingu til að setja plastpoka í endurvinnslutunnuna. Sérfræðingar segja að plastpósturinn sleppi athygli flokkunarvéla og lendi í pappírsböggum sem eru bunkaðir til endurvinnslu, sem mengar allan pakkann og vegur þyngra en jákvæð áhrif þess að draga úr magni af pappasendingum. Pappírspakkar voru áður fyrr dýrir á alþjóðamarkaði og hafa lengi verið arðbærir í endurvinnslugeiranum. En það er svo erfitt að selja böggla - margir eru sendir til endurvinnslu vegna strangari laga í Kína - að mörg endurvinnslufyrirtæki á vesturströndinni verða að farga þeim. (Umbúðir eru aðeins ein uppspretta plastmengunar frá pappírspokum sem á að endurvinna.)
„Þegar umbúðir verða flóknari og léttari þurfum við að vinna meira efni hægar til að framleiða sömu ávöxtun. Er hagnaðurinn nægur? Svarið í dag er nei,“ sagði Pete Keller, varaforseti endurvinnslu hjá Republic Services, fyrirtækið er einn stærsti úrgangsflutningsaðili Bandaríkjanna. „Að takast á við þetta daglega er vinnuafls- og viðhaldsfrekt og hreinskilnislega sagt dýrt.“
Undanfarin 10 ár hefur Amazon dregið úr óþarfa umbúðum og pakkað vörum í upprunalega kassa þegar það er mögulegt, eða í léttustu umbúðir sem mögulegt er. Janin hjá Amazon sagði að fyrirtækið hefði skipt yfir í léttar plastpóstsendingar á síðasta ári sem hluta af stærra átaki til að draga úr umbúðaúrgangi og rekstrarkostnaði. Janin skrifar að Amazon sé „eins að auka afkastagetu endurvinnanlegrar pappírspóstsendingar sem hægt er að endurvinna í pappírsendurvinnslustraumnum.“
Fyrirtækið, sem er með höfuðstöðvar í Seattle, er eitt fárra Fortune 500 fyrirtækja sem skila ekki skýrslu um samfélagslega ábyrgð eða sjálfbærni. Það segir að „án vandræða“ umbúðaáætlun þess hafi dregið úr umbúðaúrgangi um 16 prósent og útrýmt þörfinni fyrir meira en 305 milljónir sendingarkössa. Árið 2017.
„Að mínu mati er kostnaður og afköst knúin áfram af því að þeir færa sig yfir í sveigjanlegar umbúðir, en einnig lágt kolefnisspor,“ sagði Nina Goodrich, forstöðumaður Sustainable Packaging Alliance. Hún hefur umsjón með How2Recycle merkinu, sem byrjaði að birtast á bólstruðum plastpóstum frá Amazon í desember 2017, sem skref í átt að fræðslu fyrir neytendur.
Annað vandamál með nýja plastfyllta póstinn er að Amazon og aðrir smásalar setja pappírsmerki á heimilisfangið, sem gerir þau óhentug til endurvinnslu, jafnvel á afhendingarstöðum verslana. Merkimiðar þarf að fjarlægja til að aðskilja pappír frá plasti svo hægt sé að endurvinna efnið.
„Fyrirtæki geta tekið gott efni og gert það óendurvinnanlegt með því að nota merkimiða, lím eða blek,“ sagði Goodrich.
Eins og er er hægt að endurvinna þennan plastfyllta póst frá Amazon þegar neytendur fjarlægja merkimiðann og fara með póstinn á afhendingarstað utan sumra keðja. Eftir hreinsun, þurrkun og fjölliðun er hægt að bræða plastið og búa til samsettan við fyrir þilfar. Borgir sem banna plastpoka, eins og heimabær Amazon, Seattle, hafa færri afhendingarstaði.
Samkvæmt skýrslu frá árinu 2017 um endurvinnslu í Bandaríkjunum, sem gerð var í lokuðum hringrásarskýrslum, eru aðeins 4 prósent af plastfilmunni sem safnast fyrir í bandarískum heimilum endurunnin í gegnum söfnunarkerfi í matvöruverslunum og stórum verslunum. Önnur 96% verða að rusli og jafnvel þótt það sé hent í endurvinnslustöð endar það á urðunarstað.
Sum lönd krefjast þess að fyrirtæki taki meiri fjárhagslega og stjórnunarlega ábyrgð á vörum sínum eftir að neytendur nota þær. Í þessum kerfum fá fyrirtæki greitt út frá magni úrgangs sem vörur þeirra og umbúðir valda.
Til að uppfylla lagaskyldur sínar greiðir Amazon þessi gjöld í sumum löndum utan Bandaríkjanna. Amazon er þegar háð slíkum kerfum í Kanada, samkvæmt hagnaðarskynilausu samtökunum Canadian Managed Services Alliance, sem styðja verkefni í héruðunum.
Í hinum víðfeðma endurvinnslulögum í Bandaríkjunum hafa slíkar kröfur enn ekki notið náðar hjá alríkisstjórninni, nema hvað varðar tiltekin, eitruð og verðmæt efni eins og raftæki og rafhlöður.
Sérfræðingar bentu á að læsingarnar sem Amazon geymir fyrir neytendur til að skila vörum geti tekið við notuðum umbúðum og bættu við að Amazon gæti skuldbundið sig til að endurvinna plastið til síðari notkunar í póstsendingum sínum.
„Þeir geta framkvæmt öfuga dreifingu, fært efnið aftur inn í dreifikerfi sitt. Þessir söfnunarstaðir eru að verða mjög mikilvægir fyrir þægindi neytenda,“ sagði Scott Cassell, forstjóri Institute for Product Management, sem framkvæmdi rannsóknina. Það sama á við um fyrirtæki sem einbeitir sér að því að draga úr umhverfisáhrifum neysluvara. „En það mun kosta þau peninga.“
Birtingartími: 29. apríl 2022